Il s’agit d’une modalité discursive particulière, quand le locuteur exprime un ordre, un conseil, une exhortation vive, une invitation, etc. On parle d’ordre quand la phrase est positive, de défense quand elle est négative.
I. Ordre ¶
L’expression de l’ordre prend une forme différente selon la personne grammaticale :
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2e personne : impératif présent
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1re et 3e personne : subjonctif présent (substitution de l’impératif aux personnes où ce mode n’existe pas)
Puer, disce Graecam linguam.
« Enfant, apprends le grec. »
Amemus patriam.
« Aimons notre patrie. »
Milites taceant id quod uiderunt.
« Que les soldats taisent ce qu’ils ont vu. »
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L’impératif futur ne s’emploie que pour une action qui doit être réalisée plus tard, ou bien pour un procès durable dans l’avenir et pérenne ; c’est pourquoi on le rencontre surtout dans les textes de lois et les préceptes.
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L’impératif futur passif et déponent ne se rencontre qu’à l’époque archaïque et chez les poètes.
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Pour certains verbes, la forme d’impératif futur s’emploie communément au sens d’un présent : scito, putato, memento, etc.
II. Défense ¶
Comme pour l’ordre, l’expression de la défense prend une forme différente selon la personne grammaticale :
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2e personne :
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ne + subjonctif parfait
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forme plus polie : noli(te) + infinitif
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1re et 3e personne : forme périphrastique, dans laquelle l’injonction est atténuée et peut paraître plus polie : ne + subjonctif présent (littéralement « veuille(z) ne pas faire »)
Ne hoc feceris.
« Ne fais pas cela ! »
Noli hoc facere.
« Veuille ne pas faire cela. » / « Ne fais pas cela, je t’en prie. »
Ne hoc faciamus.
« Ne faisons pas cela ! »
Ne pueri cum puellis loquantur.
« Que les jeunes garçons ne parlent pas aux jeunes filles ! »
