Rappel de grammaire générale ¶
Tout adjectif qualificatif est susceptible de connaître une variation de degré (degré auquel la qualité exprimée par l’adjectif est présente dans un objet) :
- comparatif :
- de supériorité : Paul est plus grand que Marc.
- d’égalité : Paul est aussi grand que Marc.
- d’infériorité : Paul est moins grand que Marc.
- superlatif :
- de supériorité :
- (relatif) Paul est le plus grand de sa classe.
- (absolu) Paul est très grand.
- d’infériorité :
- (relatif) Paul est le moins grand de sa classe.
- (absolu) Paul est très peu grand.
- de supériorité :
I. Formations analytiques et synthétiques ¶
En français, les variations de degré recourent systématiquement à un adverbe placé devant l’adjectif (formation analytique). Il en va de même en latin pour :
-
le comparatif d’égalité : tam doctus quam…, « aussi savant que… » ;
-
le comparatif d’infériorité : minus doctus quam…, « moins savant que… » ;
-
le superlatif d’infériorité : minime doctus, « très peu savant » ou « le moins savant ».
MAIS en latin, les comparatifs et superlatifs de supériorité s’expriment par ajout d’un suffixe au radical d’adjectif (formation synthétique).
- Certains adjectifs ne possèdent pas de forme synthétique de comparatif et superlatif de supériorité ; dès lors, comme aux autres degrés ou comme en français, on recourt à des adverbes pour exprimer ces notions également :
- magis pius, « plus pieux »
- maxime pius, « très pieux » ou « le plus pieux »
- Les superlatifs relatifs et absolus ont la même forme en latin : c’est le contexte qui permet de déterminer leur valeur, et en particulier la présence d’un complément du superlatif (cf. infra).
- Comme ils sont les seuls à présenter une morphologie spécifique, on désigne couramment, dans la grammaire latine, sous les seuls noms de « comparatif » et « superlatif » les comparatifs et superlatifs de supériorité.
II. Le comparatif de supériorité ¶
Le comparatif de supériorité se forme de la façon suivante :
radical de l’adjectif + suffixe -ior-
Le comparatif ainsi formé se décline comme un adjectif de deuxième classe du type uetus :
-
Abl.sg. -e ; G.pl. -um ; neutre N/V/Acc.pl. -a ;
-
MAIS pas même forme de N.sg. n’est pas la même aux trois genres : au neutre N/V/Acc.sg., le suffixe prend la forme -ius.
Modèle : doctior, « plus savant »
| Masculin/féminin | Neutre | ||
|---|---|---|---|
| Sg. | N | doctior | doctius |
| V | doctior | doctius | |
| Acc | doctiorem | doctius | |
| G | doctioris | doctioris | |
| D | doctiori | doctiori | |
| Abl | doctiore | doctiore | |
| Pl. | N | doctiores | doctiora |
| V | doctiores | doctiora | |
| Acc | doctiores | doctiora | |
| G | doctiorum | doctiorum | |
| D | doctioribus | doctioribus | |
| Abl | doctioribus | doctioribus |
Attention de bien utiliser le radical tel qu’on le déduit du G.sg. ou du féminin/neutre :
doctus, a, um → doctior, ius
fortis, e → fortior, ius
prudens, ntis → prudentior, ius
pulcher, chra, chrum → pulchrior, ius
audax, acis → audacior, ius
A) Construction du complément du comparatif ¶
Le complément du comparatif se construit en latin :
-
à l’Abl. seul (avec un comparatif au N. ou à l’Acc. uniquement)
Paulus doctior est Petro.
« Paul est plus savant que Pierre. »
-
avec la conjonction de subordination quam qui introduit une proposition elliptique :
-
quand le comparant est un nom, il se met alors au cas voulu par sa fonction dans cette proposition dont le verbe est sous-entendu
Judico Paulum doctiorem quam Petrum (judico esse).
« Je juge Paul plus savant que (je ne juge) Pierre (être).
-
tournure obligatoire quand le comparant est un verbe
Doctior est quam putas.
« Il est plus savant que tu (ne) penses. »
-
tournure obligatoire quand le comparant est un adjectif, lequel se met dans ce cas également au comparatif
Fortior est quam prudentior.
« Il est plus courageux que prudent. »
-
B) Renforcement du comparatif ¶
-
par un adverbe qui apporte une nuance supplémentaire à son intensité
multo longior, « beaucoup plus long »
-
par un nom à l’Abl. qui exprime le rapport sous lequel s’effectue la comparaison ou une évaluation de la différence
uno digito breuior, « plus court d’un doigt »
C) Comparatif absolu ¶
Comme le superlatif, le comparatif peut avoir une valeur absolue et non relative : dans ce cas il est toujours employé sans complément et indique…
D) Quelques traductions spécifiques ¶
En latin, le comparatif est obligatoirement utilisé quand il fait référence à une réalité qui ne comporte que deux éléments.
-
Plinius Maior « Pline l’Ancien » / Plinius Minor « Pline le Jeune »
-
iuniores « les jeunes » / seniores « les personnes âgées » (l’un de ces groupes n’existant que par opposition à l’autre)
-
maiores « les ancêtres » / minores « les descendants »
-
ualidior manuum dextra est. « La plus forte des (deux) mains est la droite. » (il s’agit bien d’une notion superlative, comme l’indique en latin le complément au G [cf. infra], mais comme il n’y a que deux mains, le latin requiert la forme de comparatif)
III. Le superlatif de supériorité ¶
Le superlatif de supériorité se forme de la façon suivante :
Radical de l’adjectif + suffixe -issimus, a, um
Le superlatif ainsi formé se décline comme un adjectif de première classe :
Modèle : doctissimus, « le plus savant » ou « très savant »
| Masculin | Féminin | Neutre | ||
|---|---|---|---|---|
| Sg. | N | doctissimus | doctissima | doctissimum |
| V | doctissime | doctissima | doctissimum | |
| Acc | doctissimum | doctissimam | doctissimum | |
| G | doctissimi | doctissimae | doctissimi | |
| D | doctissimo | doctissimae | doctissimo | |
| Abl | doctissimo | doctissimā | doctissimo | |
| Pl. | N | doctissimi | doctissimae | doctissima |
| V | doctissimi | doctissimae | doctissima | |
| Acc | doctissimos | doctissimas | doctissima | |
| G | doctissimorum | doctissimarum | doctissimorum | |
| D | doctissimis | doctissimis | doctissimis | |
| Abl | doctissimis | doctissimis | doctissimis |
-
Bien utiliser le radical tel qu’on le déduit du G.sg. ou du féminin/neutre :
doctus, a, um → doctissimus, a, um
fortis, e → fortissimus, a, um
prudens, ntis → prudentissimus, a, um
audax, acis → audacissimus, a, um -
quelques formations particulières :
-
adjectif en -er (première et deuxième classe) → superl. -errimus, a, um
pulcher, chra, chrum → pulcherrimus, a, um
-
6 adjectifs en -ilis → superl. -illimus, a, um
humilis, e → humillimus, a, um
(ainsi que facilis, difficilis, similis, dissimilis et gracilis)
-
A) Construction du complément du superlatif ¶
-
au G à valeur partitive
doctissimus discipulorum
« le plus savant des (parmi les) élèves » -
avec la préposition e(x) + ABL
doctissimus ex discipulis
« le plus savant des élèves »
B) Superlatif absolu ¶
Par opposition, le superlatif absolu ne reçoit pas de complément ; il se traduit à l’aide des adverbes « très, fort, beaucoup, extrêmement ».
C) Renforcement du superlatif ¶
Le superlatif peut être renforcé par :
-
des adverbes :
multo doctissimus, « de beaucoup le plus savant »
longe doctissimus, « de loin / sans contredit le plus savant »
uel doctissimus, « vraiment / peut-être le plus savant »
-
l’adjectif unus (omnium)
unus (omnium) sapientissimus, « le plus sage du monde » / « le sage par excellence »
-
la conjonction quam (potest / possunt souvent ss-ent.)
quam sapientissimus, « le plus sage possible »
-
le pronom indéfini quisque
quisque doctissimus, « tous les plus savants » (litt. chacun le plus savant)
IV. Comparatifs et superlatifs irréguliers ¶
Certains adjectifs courants ont des comparatifs et superlatifs irréguliers, en ce qu’ils présentent un changement ou une modification du radical, mais ils se déclinent néanmoins comme les réguliers :
| Positif | Comparatif | Superlatif |
|---|---|---|
| bonus, a, um | melior, melius | optimus, a, um |
| malus, a, um | peior, peius | pessimus, a, um |
| magnus, a, um | maior, maius | maximus, a, um |
| paruus, a, um | minor, minus | minimus, a, um |
| multi, ae, a | plures, plura (G. plurium) | plurimi, ae, a |
Enfin, certains adjectifs, du fait de leur sémantisme propre n’existent qu’au comparatif et au superlatif ; ils présentent un superlatif en -imus ou -emus :
| Comparatif | Superlatif |
|---|---|
| inferior, « inférieur » | infimus, « le plus bas » |
| superior « supérieur » | supremus « le plus haut » |
| interior « intérieur » | intimus « le plus intérieur, le plus profond, intime » |
| exterior « extérieur » | extremus « extrême, dernier » |
| prior « antérieur, le premier de deux » | primus « le premier » |
| posterior « postérieur, le dernier de deux » | postremus « le dernier » |
| proprior « plus proche » | proximus « le plus proche » |
